Noong ika-17 ng Setyembre, Shota Imanaga ng Chicago Cubs, isang left-handed pitcher, ay nakaharap sa Athletics kung saan siya ay nagpakita ng kapansin-pansing galing sa pagtatapon ng bola, nakapagtala ng 11 strikeouts sa loob ng anim na innings— isang personal na rekord. Sa kabila ng pagkawala ng dalawang puntos, sinuportahan siya ng kasamahang si Seiya Suzuki na may tatlong hit, na nagbigay-daan sa Cubs para magwagi ng 9-2. Sa kasalukuyan, mayroon siyang record na 14 na panalo at 3 talo, at isang ERA na 3.03. Ito ay isang kahanga-hangang simula para sa kanyang unang season, na hindi inaasahan ng marami.
Papuri ng Coach at Dedikasyon sa Kalusugan
Craig Counsell, ang manager ng Cubs, ay lubos na nasisiyahan sa pagganap ni Imanaga at nahirapan siyang makahanap ng kahit anong kahinaan sa kanyang paglalaro. “Maaari kang gumamit ng maraming superlatives upang ilarawan ang pagganap ni Shota,” sabi ni Counsell. “Kapag sinusubukan kong isipin kung ano ang maaaring hindi maganda sa kanyang pagganap, wala akong maisip. Napakagaling niya sa pagtugon sa lahat ng hamon at sa bawat tanong na aming ibinato sa kanya.”
Para kay Imanaga, ang pinakamahalaga ay ang pananatiling malusog at aktibo. “Noong umpisa ng taon, nagtakda ako ng layunin na maglaro ng 162 innings,” sabi niya. “Sinabi ko sa manager sa spring training kung gaano kahalaga na makapaglaro hanggang Setyembre. Napakahusay niya sa pagtiyak na manatili akong malusog, at pinahintulutan akong maglaro ng maraming innings. Labis akong nagpapasalamat.”
Ang Kasalukuyan at Hinaharap ni Imanaga
Sa ngayon, si Imanaga ay lumahok sa 28 na laro at nakapaglaro ng kabuuang 166.1 innings, kung saan siya ay nakapagtala ng 170 strikeouts. Inaasahang magkakaroon pa siya ng dalawang pagkakataon na maglaro bilang starting pitcher bago matapos ang season. Sa kabila ng mga hamon sa kalusugan na kinakaharap ng ibang Japanese starting pitchers tulad ni Kodai Senga ng Mets, Yoshinobu Yamamoto ng Dodgers, at Yu Darvish ng Padres, sina Imanaga at Kikuchi, na ngayon ay nasa Astros matapos na-trade mula sa Blue Jays, ay patuloy na nagpapakita ng magandang performance. Kikuchi, sa partikular, ay may record na 9-9 at ERA na 4.29 sa loob ng 30 na laro.
Konklusyon
Sa pangkalahatan, ang pagganap ni Shota Imanaga sa kanyang rookie season ay nagpapahiwatig ng isang maliwanag na hinaharap para sa kanya sa MLB. Ang kanyang dedikasyon sa kanyang kalusugan at ang suporta mula sa kanyang koponan ay mahalaga sa kanyang kasalukuyan at hinaharap na tagumpay.
